Een rondje Plovdiv – oude ziel, jonge energie

Het begon op Sofia Airport. Niet in de hoofdstad zelf, maar op de huurautoparking, waar mijn compacte Citroën op me wachtte. Twee uur later gleed ik Plovdiv binnen. De zon stond laag. De stad lag er loom bij, alsof ze haar geheimen niet meteen wilde prijsgeven. Bulgarije, dacht ik, je hebt me nu al te pakken.

Eerste kennismaking – de Oude Stad

Ploviv, gebouwd op zeven heuvels (net als Rome), wat zorgt voor prachtige vergezichten en fotogenieke plekken. Het oude amfitheater, de Romeinse stadsmuur, Ottomaanse moskeeën en kleurrijke 19e-eeuwse huizen maken het een stad vol lagen.

Mijn hotel lag op loopafstand van het oude centrum. Een charmant, licht vervallen huis uit de 19e eeuw, met houten balkons en een ontbijtzaal waar de geur van gebakken banitsa me wekte. Geen luxe, maar wél karakter. Dat geldt voor de hele Oude Stad. Kasseien die je schoenen uittesten, huizen met luiken als wimpers, kerken die ruiken naar wierook en herinnering.

Ik begon mijn wandeling bij het Romeinse amfitheater. Het uitzicht? Adembenemend. De stad rolde zich uit als een tapijt tot aan de bergen. Daarna liep ik door naar het Etnografisch Museum, gehuisvest in een herenhuis dat bijna op zichzelf al een museum is. Hier zie je Bulgarije in miniatuur: klederdracht, tapijten, houtsnijwerk, oude foto’s.

Kapana – de val waar je in wil lopen

Een paar straten verder begon het rumoer. Kapana, het creatieve hart van Plovdiv. Cafés met namen als “Monkey House” en “Cat & Mouse”, boekwinkeltjes, ambachtelijke winkels. Jong, bruisend, maar nergens oppervlakkig. Ik raakte aan de praat met een barista uit Varna. Hij vertelde me over de vele kunstenaars die naar Plovdiv trekken, omdat hier ruimte is. Niet alleen letterlijk, maar ook mentaal.

Bulgarije buiten de gebaande paden

Die avond verdwaalde ik bewust. Ik liep weg van de verlichte lanen, richting de wijk Karshiaka, aan de andere kant van de Maritsa-rivier. Daar, op een stil pleintje, zag ik een oude man schaak spelen tegen zichzelf. Zijn stukken waren bierdopjes. Hij knikte. Ik knikte terug. We wisselden geen woord, maar in die stilte zat een verhaal. Bulgarije laat zich niet zomaar kennen. Je moet luisteren.

Rond Plovdiv – bergen, wijn en een klooster

De volgende dag ging ik de stad uit. De Rhodopen lonken. Een uur rijden ten zuiden van Plovdiv ligt het Bachkovo-klooster. Een plek van rust, vogels, en een kleine kapel met fresco’s die bijna verdwijnen in het schemerlicht. Even verderop ligt het dorp Shiroka Laka, alsof je een ansichtkaart binnenstapt. Houten bruggetjes, traditionele architectuur, de geur van gegrilde paprika.

Maar de grootste verrassing vond ik dichterbij: een kleine wijngaard in Brestovitsa. Geen bord, geen website, enkel een poort en een bel. De eigenaar liet me binnen, schonk wijn in van druiven die ik niet kende, en vertelde over zijn grootvader die hier al wijn maakte toen Plovdiv nog onderdeel was van het Ottomaanse Rijk.

Praktische tips

Huur een auto op de luchthaven van de Bulgarije hoofdstad Sofia – zo ben je vrij om de omgeving te verkennen. De wegen zijn goed, al is parkeren in Plovdiv soms een uitdaging.

Wat betreft het Bulgarije weer: in het voorjaar en de herfst is het ideaal. Zomers kan het heet zijn, winters soms bitter koud. In april en oktober is Plovdiv op z’n mooist: warm licht, lange schaduwen, en minder toeristen.

Tot slot – hoe lang, hoe ver en waar slapen

Afstanden:

• Sofia luchthaven – Plovdiv: 145 km / ca. 2 uur rijden
• Plovdiv – Bachkovo klooster: 30 km / ca. 40 minuten
• Plovdiv – Shiroka Laka: 90 km / ca. 1 uur en 45 minuten

Overnachtingstips:
Zoek je sfeer en stilte? Kies een familie-accommodatie in de Oude Stad, zoals Guest House Old Plovdiv of HillHouse Plovdiv.
Iets moderner, maar met persoonlijke service? Roots Hotel and Wine Bar combineert comfort met een lokale wijnkaart.

Vergeet geen kaart van Bulgarije mee te nemen.

Er is ook een alternatief voor een reis in Bulgarije